例えばダムを造る工事は、様々な専門工事との組み合わせで一つのダムが出来ます。その工事の元請けと言う立場で、下請けを使いながら、共に作り上げて行く工事が土木一式工事となります。
ダムの他は道路、トンネル工事、橋脚工事、空港などの構造物や、森林、農業、河川、海岸、砂防などの工事が土木工事一式になります。

土木一式工事は、元請けの立場で総合的に価格、下請け業者に監督指導をしながら、工事を完成させて行くという責任が求められます。
ただし、『総合的』と言う言葉から、この土木一式工事を持っているから、何でも工事が出来るという訳ではありません。専門工事（とび・土工や造園など）を請け負う場合などは、その専門の工事業種の許可を取得する必要が有りますので、ご注意下さい。